Gli adesivanti esercitano un effetto bagnante sui substrati da incollare; in specifiche condizioni di temperatura, pressione e tempo, facilitano la diffusione superficiale o interna per generare sostanze con elevata forza adesiva. La maggior parte degli adesivanti sono resine termoplastiche a basso-peso molecolare-; a temperatura ambiente esistono come liquidi viscosi o solidi da soli, oppure diventano fluidi se combinati con solventi appropriati.
Per funzionare efficacemente come adesivante, una sostanza deve soddisfare i seguenti criteri: ① Deve presentare una buona compatibilità con la resina adesiva principale. ② L'adesivo stesso deve possedere una forte appiccicosità intrinseca. ③ Il suo effetto adesivante deve essere durevole e presentare variazioni minime nel tempo. ④ Non deve interferire con il processo di vulcanizzazione della gomma.
Nelle formulazioni tipiche per adesivi sensibili alla pressione (PSA)-a base di gomma-, la proporzione ottimale di resina adesivante è di circa una parte per una parte in peso dell'elastomero di gomma. Se la resina ha un punto di rammollimento elevato può bastarne una quantità minore; viceversa se il punto di rammollimento è basso è opportuno utilizzarne una quantità maggiore. Inoltre, quando si fabbricano prodotti PSA che richiedono un'eccellente resistenza all'invecchiamento, è essenziale dare priorità alla selezione di resine adesive con stabilità all'invecchiamento superiore-come resine di petrolio alicicliche, esteri di colofonia idrogenati o resine terpeniche-che contengono pochi o nessun doppio legame all'interno delle loro strutture molecolari. Quando si producono nastri isolanti elettrici, quando possibile è necessario selezionare resine adesive con proprietà di isolamento elettrico superiori.
Quando si producono prodotti PSA di grado medico-, le resine adesive acide-come la colofonia e i suoi derivati o alcune resine modificate con fenolo-formaldeide-possono spesso scatenare dermatiti; pertanto, è necessario prestare molta attenzione durante la loro selezione. Al contrario, quando si realizzano prodotti di fascia-bassa, il costo della resina adesiva diventa una considerazione primaria.
In generale, gli adesivanti che possiedono un peso molecolare relativo appropriato, una struttura molecolare ramificata, gruppi funzionali polari o semi-polari e i gruppi che forniscono ostacolo sterico tendono a mostrare effetti adesivanti superiori; questo principio funge da utile riferimento per la progettazione e la selezione degli adesivanti. I vari tipi di resine adesivanti disponibili includono resine terpeniche, resine di petrolio, resine copolimeriche, colofonia, colofonia idrogenata, colofonia polimerizzata, esteri glicerolici della colofonia, resine cumarone-indene, colofonie modificate e altre.
